Qu’est ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est une maladie neurologique chronique définie par la répétition spontanée de crises, provoquées par l’hyperactivité d’un groupe de neurones dans le cerveau. Ces crises soudaines sont le plus souvent de courte durée. Une seule crise de type épileptique ne suffit pas pour dire qu’une personne souffre d’épilepsie. Il n’est pas rare que ce type de crise survienne une seule fois chez une personne, et ne se reproduise jamais. Seule la répétition des crises permet de définir une épilepsie.
Quels sont les symptômes de l’épilepsie ?
Les symptômes de l’épilepsie sont une perte de connaissance entraînant une chute, des convulsions, l’apparition de salive au bord des lèvres et, parfois des vomissements, une perte d’urine ou de selles, ainsi qu’un bref arrêt de la respiration. Mais il existe également des formes d’épilepsie moins impressionnantes ou la personne reste consciente : hallucinations, contractions musculaires, fourmillements, regard fixe, geste répétitifs sans raison d’être.
Quelles sont les causes de l’épilepsie ?
L’épilepsie n’est pas contagieuse. Bien que de nombreux mécanismes pathologiques sous-jacents puissent provoquer l’épilepsie, la cause de la maladie est encore inconnue dans environ 50% des cas du monde. Les causes de cette maladie sont classées dans les catégories suivantes : structurelles, génétiques, infectieuses, métaboliques, immunitaires et inconnues.
- Une lésion cérébrale due à des traumatismes périnatals (manque d’oxygène, traumatisme à la naissance ou faible poids de naissance) ;
- Des anomalies congénitales ou des troubles génétiques s’associant à des malformations cérébrales ;
- Un traumatisme crânien sévère ;
- Un accident vasculaire cérébral qui réduit la quantité d’oxygène dans le cerveau ;
- Une infection touchant le cerveau, comme une méningite, une encéphalite ou une neurocysticercose ;
- Certains génétiques ;
- Une tumeur cérébrale.
Qui est touché par l’épilepsie ?
L’épilepsie peut débuter à tout âge. Elle apparaît cependant plus fréquemment aux âges extrêmes de la vie, chez l’enfant et chez les personnes âgées. Plus de la moitié des épilepsies commencent pendant l’enfance : chaque année, environ 4 000 nouveaux cas diagnostiqués chez l’enfant.
Traitement de l’épilepsie :
On ne peut pas guérir de l’épilepsie, même s’il arrive que les crises s’espacent de plus en plus, voire semblent disparaître. En cas de diagnostic d’épilepsie, le médecin prescrit des médicaments anticonvulsifs. Il en existe plusieurs sortes et tous ne conviennent pas à chaque personne. Il peut donc être nécessaire d’en essayer plusieurs avant de trouver celui qui convient.
Dans certains cas, l’épilepsie est traitée au moyen d’une chirurgie qui vise à détruire le foyer d’où provient la décharge initiale.
Prévention de l’épilepsie
Il est estimé que 25% des cas épileptiques sont évitables par :
- La prévention des traumatismes crâniens
- La réduction de la température corporelle chez les enfants fiévreux via des médicaments
- La réduction de traumatismes à la naissance via des soins périnataux de qualité
- La prévention des AVC via un mode de vie sain
- La prévention des infections du système nerveux par les parasites dans les climats tropicaux, notamment via l’éducation
On peut aussi éviter l’apparition des crises convulsives :
- En prenant les médicaments prescrits de manière régulière.
- En évitant les situations qui peuvent provoquer une crise : forte consommation d’alcool ou de drogues, manque de sommeil, stimulation visuelle ou auditive excessive (jeux vidéos), stress etc.
