Le cancer : causes, symptômes et préventions

Il y a environ 50 000 nouveaux cas de cancer chaque année au Maroc. Le cancer est également responsable de 13,4 % des décès dans le pays. Le type de tumeur le plus fréquent, quel que soit le sexe, est le cancer du sein, qui représente 20 % des cas.
C’est pourquoi, à l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer, il est important de comprendre cette maladie et de savoir comment la prévenir, afin de limiter sa propagation et de réduire son impact sur la santé des individus et de la société.

Qu’est ce qu’un cancer ?

Le cancer englobe un large groupe de maladies pouvant toucher n’importe quelle partie de l’organisme. On parle aussi de tumeurs malignes et de néoplasmes. L’un des traits caractéristiques du cancer est la multiplication rapide de cellules anormales à la croissance inhabituelle, qui peuvent ensuite envahir des parties voisines de l’organisme, puis migrer vers d’autres organes. 

 

Quels sont les différents types de cancer ?

Les cancers peuvent être classés selon le type de cellule d’où ils proviennent. Voici les cinq principaux types de cancer :

  • Carcinome : Ce type de cancer commence dans les cellules qui forment les couches protectrices de nos organes. Les carcinomes peuvent se propager à d’autres tissus, organes et ganglions lymphatiques. Les cancers les plus courants dans cette catégorie sont ceux du poumon, du foie, du côlon, de l’estomac et du sein.
  • Sarcome : Le sarcome est un cancer qui touche les os ou les tissus mous, comme les muscles, les graisses, les vaisseaux sanguins et les nerfs. Les sarcomes les plus fréquents sont le léiomyosarcome, le liposarcome et l’ostéosarcome.
  • Lymphomes et myélomes :  Ces cancers viennent des cellules du système immunitaire. Le myélome commence dans les cellules qui produisent des anticorps pour lutter contre les infections, ce qui peut perturber leur fonction.
  • Leucémie :  La leucémie est un cancer des globules blancs et de la moelle osseuse, où les cellules sanguines sont fabriquées. Il existe plusieurs types de leucémie, dont la leucémie lymphoïde et la leucémie lymphoïde chronique.
  • Cancers du cerveau et de la moelle épinière :  Ces cancers affectent le système nerveux central, qui comprend le cerveau et la moelle épinière. Certains peuvent être bénins, tandis que d’autres peuvent se développer et se propager. 

Qu’est-ce qui provoque un cancer ?

Le cancer résulte de la transformation de cellules normales en cellules tumorales, un processus progressif qui commence souvent par une lésion précancéreuse, évoluant ensuite en tumeur maligne. Ces mutations sont le fruit d’interactions entre des facteurs génétiques propres à l’individu et des agents externes, classés en trois catégories :

  • Les cancérogènes physiques, tels que les rayons ultraviolets et les radiations ionisantes ;
  • Les cancérogènes chimiques, comme l’amiante, les composants de la fumée de tabac, l’alcool, l’aflatoxine (contaminant alimentaire) ou l’arsenic (polluant de l’eau potable) ;
  • Les cancérogènes biologiques, liés à certaines infections virales, bactériennes ou parasitaires. 

Quels sont les premiers symptômes d’un cancer ?

Certains symptômes sont généraux, apparaissent comme des modifications cliniques vagues qui ne permettent pas de diagnostiquer précisément un cancer. Toutefois, leur présence peut guider les médecins dans l’évaluation clinique et le choix des examens nécessaires pour confirmer ou écarter un diagnostic. 

D’autres symptômes, plus spécifiques, orientent directement vers un type ou une localisation de cancer. Voici quelques signes précurseurs potentiels :

  • Perte de poids inexpliquée sur une courte période
  • Fatigue
  • Sueurs nocturnes
  • Perte d’appétit
  • Douleur inexpliquée, persistante
  • Nausées ou vomissements fréquents
  • Brûlures d’estomac ou des problèmes de digestion 
  • Saignements inexpliqués : des saignements vaginaux ou anaux  surtout après la ménopause, du sang dans les selles,ou dans les urines.
  • Changement récent du transit intestinal (constipation, diarrhée ou sang dans les selles)
  • Modifications de taille ou de couleur d’un grain de beauté
  • Excroissance cutanée qui change d’aspect ou grossit
  • Lésion cutanée qui ne guérit pas 
  • Gonflement des ganglions lymphatiques 

Comment un cancer est-il identifié ?

Certains cancers sont diagnostiqués quand une personne présente des symptômes qui ne disparaissent pas. D’autres sont identifiés lors d’un test de dépistage de routine. Les tests de dépistage permettent parfois de découvrir un cancer avant la survenue de symptômes, lorsqu’il est encore petit et facile à traiter. 

Comment le cancer est-il traité ?

Le choix du traitement dépend principalement du type et du stade du cancer/

  • La chirurgie peut être utilisée pour enlever une partie ou la totalité d’un cancer. 
  • La radiothérapie permet de tuer ou de ralentir la croissance des cellules cancéreuses dans une partie du corps.
  • Les médicaments sont utilisés pour tuer ou ralentir la croissance des cellules cancéreuses. Ils peuvent traiter le cancer partout dans le 

Comment éviter le cancer ?

Entre 30 % et 50 % des décès par cancer pourraient être évités en éliminant les principaux facteurs de risque et en appliquant des stratégies de prévention fondées sur les données probantes. 

Le dépistage précoce et une prise en charge appropriée peuvent également réduire le fardeau du cancer. La prévention est la méthode la plus rentable à long terme contre la maladie.

Pour prévenir le cancer, il est recommandé de :

  • Évitez le tabac: Le tabagisme est l’un des plus grands facteurs de risque. Que ce soit pour les cigarettes ou le tabac sans fumée, il est crucial de s’en éloigner pour réduire les risques de cancer.
  • Adoptez un mode de vie sain: Cela passe par une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, et par la pratique régulière d’une activité physique. 
  • Faites-vous vacciner: La vaccination contre l’hépatite B et le papillomavirus humain (HPV) peut prévenir des cancers liés à ces infections.
  • Réduisez l’exposition aux rayons UV et aux radiations ionisantes: Évitez l’exposition excessive au soleil et réduisez les examens médicaux inutiles avec radiations pour limiter les risques.
  • Évitez la pollution de l’air et la fumée domestique: Protégez-vous de la pollution atmosphérique et des fumées dégagées par certains combustibles domestiques.

Consultez régulièrement un professionnel de santé: Des bilans de santé réguliers permettent de détecter les signes précoces de cancer et d’agir rapidement.

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