Qu’est-ce que le trouble du spectre autistique?
L’autisme, aussi appelé trouble du spectre autistique est un trouble neurologique qui affecte la façon dont les personnes interagissent avec les autres, communiquent, apprennent et se comportent. Bien que l’autisme puisse être diagnostiqué à tout âge, il est décrit comme un « trouble du développement » car les symptômes apparaissent généralement au cours des deux premières années de vie.
Quels sont les différents types d’autisme et leurs symptômes?
Le trouble du spectre autistique (TSA) est un terme qui regroupe différents types d’autisme. Chaque type a ses propres caractéristiques, ce qui rend important de bien comprendre ces différences pour poser un bon diagnostic et choisir les bonnes solutions.
1. Autisme classique
L’autisme classique, aussi appelé trouble autistique, est le type d’autisme le plus connu. Les enfants atteints d’autisme classique ont souvent des difficultés à interagir avec les autres, à communiquer et ils peuvent avoir des comportements répétitifs. Ils peuvent aussi avoir un retard dans l’apprentissage du langage et avoir du mal à comprendre les signaux sociaux.
2. Syndrome d’Asperger
Le syndrome d’Asperger est un type d’autisme où les symptômes sont souvent plus légers. Les enfants n’ont généralement pas de retard dans le langage, mais ils ont parfois des difficultés à comprendre les autres socialement. Ils peuvent aussi avoir des intérêts très forts pour certains sujets et exceller dans des domaines comme les mathématiques ou les sciences.
- Trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NOS)
Le TED-NOS, ou autisme atypique, est un type d’autisme où la personne a certains symptômes des autres types d’autisme, mais pas tous. Cela se produit quand une personne présente des difficultés importantes, mais ne remplit pas tous les critères pour être diagnostiquée avec un autre type d’autisme.
4. Trouble désintégratif de l’enfance (TDE)
Le trouble désintégratif de l’enfance est un type rare et grave d’autisme. Les enfants atteints de ce trouble se développent normalement au début, mais perdent ensuite des compétences qu’ils avaient acquises, comme le langage, les aptitudes sociales et les capacités motrices. Cette perte de compétences arrive généralement entre 2 et 10 ans.
5. Syndrome de Rett
Le syndrome de Rett est une maladie génétique qui affecte principalement les filles. Les enfants qui ont ce syndrome commencent à se développer normalement, mais après un certain temps, ils perdent des capacités motrices et ont des problèmes de croissance et de cognition. Ce syndrome est maintenant considéré comme une maladie génétique à part, et non comme un type d’autisme.
6. Sous-groupes avec d’autres troubles associés
Des études récentes ont montré que certains enfants atteints de TSA peuvent aussi avoir d’autres troubles, comme l’anxiété ou le trouble de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Ces enfants peuvent réagir différemment aux traitements, comme la thérapie comportementale. Cela montre qu’il est important de prendre en compte ces autres troubles pour mieux comprendre et traiter le TSA.
Quel âge détecter l’autisme ?
Alors que chez l’enfant le diagnostic d’autisme, ou de « trouble du spectre de l’autisme » (TSA), est actuellement posé entre 3 et 5 ans, un diagnostic dès 18 mois permettrait une prise en charge plus précoce qui pourra l’aider dans son développement.
Quelles sont les principales causes de l’autisme?
Les causes ne sont pas bien comprises. Les scientifiques ont découvert des changements génétiques rares, ou mutations, ainsi que de petites variations génétiques courantes chez les personnes atteintes d’autisme, ce qui implique une composante génétique. Certains facteurs indiquant des influences génétiques sur le développement et le diagnostic de l’autisme comprennent :
- Un jumeau ou un frère ou une sœur atteint d’autisme
- Parents plus âgés
- Certaines maladies génétiques, comme les syndromes de Down, de l’X fragile et de Rett
Quels sont les signes d’une personne autiste ?
L’une des caractéristiques essentielles de l’autisme est l’interaction sociale et les différences de communication. Voici quelques exemples de signes liés à cette caractéristique essentielle :
- Parole limitée, retardée ou inexistante
- Utiliser des mots et des phrases répétés (écholalie)
- Devenir très anxieux face aux situations sociales
- Prendre les choses très au pied de la lettre
- Différences de débit de parole (rapide/lent) et d’intonation (monotone/variée)
- Utiliser moins de gestes ou d’expressions faciales pour communiquer
- Préférer ne pas établir de contact visuel
- Sembler moins conscient des autres autour de lui
- Utiliser des comportements répétitifs comme moyen de rester calme
- Pour les bébés et les tout-petits autistes, ils peuvent ne pas sourire lorsque d’autres leur sourient
Est-ce que l’autisme se soigne ?
À ce jour, il n’existe aucune méthode unique, ni traitement médicamenteux, capable de « guérir » l’autisme. Cependant, plusieurs approches thérapeutiques permettent de mieux gérer les symptômes du Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) et d’améliorer les compétences des individus concernés. Voici un aperçu des principales approches utilisées.
Approches comportementales:
Les approches comportementales visent à modifier les comportements en analysant les stimuli qui précèdent et suivent un comportement. Ces méthodes sont les plus documentées pour traiter les symptômes du TSA. L’une des techniques les plus courantes et efficaces est l’analyse comportementale appliquée (ABA). L’ABA se concentre sur l’encouragement des comportements positifs et la réduction des comportements indésirables, favorisant ainsi l’acquisition de nouvelles compétences. Les progrès sont systématiquement mesurés et suivis pour garantir une évolution constante. Une des techniques les plus courantes et efficaces est l’analyse comportementale appliqué (ABA). ABA se concentre sur l’encouragement des comportements positifs et la réduction des comportements indésirables favorisant
Approches développementales :
Les approches développementales se concentrent sur le développement de compétences spécifiques, telles que les compétences langagières, motrices ou sociales. Ces méthodes abordent également les compétences interconnectées au sein d’un plan de développement global. Elles sont fréquemment combinées avec des approches comportementales pour maximiser les bénéfices et offrir un suivi adapté aux besoins individuels des personnes atteintes de TSA.
Approches pédagogiques :
Les approches pédagogiques sont mises en œuvre dans un cadre éducatif formel, souvent en classe. Parmi les techniques les plus reconnues, on retrouve l’approche TEACCH (Traitement et Éducation des Enfants Autistes et des enfants souffrant de troubles de la communication). Cette méthode repose sur l’idée que les individus autistes réussissent mieux grâce à une structure claire et à un apprentissage visuel. Le programme TEACCH aide les personnes à développer leurs compétences à travers une organisation cohérente et prévisible.
Approches psychologiques :
Les approches psychologiques s’attaquent aux troubles émotionnels et mentaux souvent associés au TSA, comme l’anxiété ou la dépression. La thérapie cognitivo- comportementale (TCC) est une méthode psychologique particulièrement efficace pour aider les personnes atteintes de TSA à comprendre et à gérer les relations entre leurs pensées, émotions et comportements. Elle permet d’adopter des stratégies pour mieux faire face aux défis quotidiens.
Approches pharmacologiques :
Bien qu’il n’existe pas de médicament pour guérir l’autisme, certaines approches pharmacologiques peuvent être utilisées pour traiter des symptômes concomitants du TSA. Par exemple, des médicaments peuvent aider à réguler les comportements d’automutilation, à gérer les niveaux d’énergie excessive, ou encore à améliorer la concentration. Ces traitements sont souvent utilisés pour faciliter l’intégration et améliorer le fonctionnement général des individus dans leur vie quotidienne.
